Паутина - один из самых прочных материалов в мире. Ее прочность и эластичность таковы, что если бы имелась возможность изготовить паутину толщиной хотя бы с карандаш (сохранив при этом все ее свойства), то на такой «веревочке» можно было бы легко подвесить современный танк.

Паучья ферма?

А раз так, то что нам мешает наладить выпуск паутины в промышленных масштабах, наподобие того, как получают шелке помощью тутовых шелкопрядов? Ведь такой добротный материал можно применять где угодно, нужна лишь фантазия.

А мешает многое. Во-первых, тутовый шелкопряд - это тихая домашняя гусеница (действительно, домашняя. В дикой природе она практически уже не встречается). Сидит себе на ветке шелковицы, закусывает круглые сутки листьями, растет и в процессе роста мотает на себя шелковый кокон, приобретающий наконец форму и размеры куриного яйца. Затем кокон аккуратно раскручивают и таким образом получают тончайшую шелковую нить.

А вот с пауками этот номер не пройдет. Вместо того чтобы работать в коллективе, пауки для начала затеют друг с другом войну, в ходе которой займутся откровенным каннибализмом. Так что если вам придет в голову организовать паучью ферму, то либо придется держать каждого производителя в камере-одиночке, чтобы он не смог добраться до остальных (к тому же не забываем, что всю эту братию еще и ежедневно мухами кормить надо). Либо в один далеко не прекрасный день вы обнаружите, что вместо, скажем, тысячи пауков у вас остался только один-единственный - злой, упитанный и при этом малоработоспособный.

Другой отрицательный момент заключается в том, что один трудолюбивый шелкопряд за свою недолгую (пара суток), но активную жизнь выдает «на-гора» от 300 до 1500 метров шелковой нити! Чтобы догнать этого ткача-ударника в плане производительности, понадобится сотня с лишним пауков и гораздо больше времени. Так что вопрос промышленного производства паучьей нити остается пока открытым.

Что надо, то и плетем

Сами же пауки, как мы понимаем, меньше всего задумываются о том, как угодить людям - царям природы, и трудятся исключительно на себя. Причем процесс работы отлажен по высшей категории - современным промышленным корпорациям такое и не снилось.

Для начала надо заметить, что паук выпускает не какую-то там «просто» паутину, а именно ту паутину, которая ему необходима в данный конкретный момент. Пищу ловить - одна, поменять место дислокации - соответственно, другая, «строить- жилье - третья. А ловчая сеть вообще плетется из нескольких видов паутины, отличающихся друг от друга своими характеристиками, и для того чтобы сменить «модель», пауку не надо останавливать свой конвейер и перестраиваться. Он просто «знает», какая нить ему нужна именно сейчас. Но расскажем все по порядку.

Сеть-колесо

Итак, среднестатистический паук облюбовал себе место жительства. Дом древесного паука очень легко узнать. Он располагается на листе и выглядит как белый приплюснутый волокнистый купол. Вход у него обычно сверху.

Пауки, предпочитающие жить на земле, строят аналогичные дома, но снабжают их еще и подземными ходами.

Европейские водяные пауки плетут себе жилища прямо под водой, заполняя их воздухом, который приносят с поверхности на волосках брюшка.

Дом (а равно кокон для потомства) «строится» из прочной и жесткой паутины, способной отчасти противостоять хищникам и природным катаклизмам.

В следующую очередь паук озаботится продуктами питания. Для изготовления классической, всем нам знакомой колесообразной сети паук сначала натягивает «фундамент» - тяжелые, не особо липкие нити большого диаметра, затем накладывает на них более тонкие «спицы» и только после этого опутывает оставшееся посередине пространство почти незаметными, самыми клейкими и опасными ниточка-ми-спиральками, которые и служат капканом для насекомых.

Для своих прогулок паук выпускает толстую, мягкую и пушистую паутину - кому охота попасть в собственную ловушку? А если умельцу вздумалось сменить прописку, то он изготавливает специальную паутину-парашют. Подхваченная ветром, она может унести своего хозяина за многие километры.

Бола - оружие не только индейцев

Далеко не все пауки ловят насекомых так. как мы это себе представляем: то есть натягивают между кустов сетку и ждут себе где-нибудь в уголке или в центре, мрачно поглядывая по сторонам хитрыми разбойничьими глазками. К примеру, паук-гладиатор (иногда его еще называют паук-страшилище или паук-сетеброс) охотится следующим образом: он повисает на ветке вниз головой, держа в передних лапах маленькую клейкую сеть. Когда мимо пролетает или проползает потенциальный «клиент», паук-гладиатор ловким движением эту сеть на него набрасывает и... обед в ловушке.

Паук-удильщик вообще сетей не плетет. Он выпускает одну тонкую нить с липким шариком на конце и воинственно машет этим оружием в разные стороны, попутно источая запах, аналогичный тому, что издают самки мотыльков, когда ищут себе партнеров. Доверчивые мотыльки летят на «аромат женщины», но в результате получают липким шариком по лбу и становятся легкой добычей охотника. Иногда этого паука называют болас, потому что его оружие схоже с бола - оружием южноамериканских индейцев.

Самка плюющегося паука вообще не опускается до изготовления какого бы то ни было оружия. Ее средство нападения - железы, содержащие яд и липкий секрет. Как только жертва оказывается в предполагаемой зоне поражения, самка метко выплевывает две клейкие струи, которые, долетая до насекомого, моментально застывают и приковывают добычу к земле. Второй и последний плевок содержит яд и убивает пленника.

А чтобы пауки не казались такими уж безобидными существами для всех, кроме насекомых, мы добавим, что большой тарантул (есть такой подвид) питается исключительно птицами.

Нанопаутина

И еще несколько сведений о пауках. Пару лет назад ученые обнаружили на Мадагаскаре новый вид паука, способного сплести паутину длиной до 25 метров (пока это мировой рекорд) и соответствующей толщины и прочности. Свои гигантские сети паук натягивает не между банальными кустиками, а прямо поперек рек и озер - чтобы ловить насекомых, кружащихся над водой.

А в прошлом году специалистам удалось выяснить, как выглядит паутина в разрезе. Оказалось, что она представляет собой белковую нить, напоминающую стопку блинов. Каждый «блин» имеет диаметр три нанометра и соединен с соседним с помощью водородных связей. Причем если на созданной учеными компьютерной модели увеличить размеры блинов хотя бы в два раза, то нить теряет прочность, становится хрупкой, то есть этот размер (три нанометра) пока является оптимальным. Но исследователи не исключают, что с помощью нанотрубок рано или поздно можно будет создавать искусственную паутину любой толщины и прочности.