Одна из загадок нашего мира - это таинственные существа, которые появляются неизвестно откуда. Проведя здесь какое-то время и попавшись на глаза массе народа, они пропадают так же неожиданно, как и возникли. Иногда уходят навсегда, но чаще - чтобы вернуться. К таким существам можно отнести и неуловимого, злобного, повергающего людей в ужас Джека-попрыгуна.

Переполох на Коммон-Барнс

Свое имя он получил в Англии, где его впервые увидели промозглым февральским вечером 1837 года. На респектабельной лондонской улице Коммон-Барнс появился темнокожий волосатый человек с каким-то звериным, отталкивающим лицом. Поначалу его приняли за сумасшедшего. Он был бос, всю одежду «безумца" составлял нелепый сюртук, явно ему не по размеру. Но главное - это невероятные прыжки волосатика, хриплые вопли и хохот. Странный прыгун никого не трогал, но при его приближении женщины в ужасе визжали, а мужчины теряли от страха дар речи.

Первой жертвой прыгуна стала Джейн Эллсоп - молодая женщина, которая столкнулась с ним на пороге собственного дома. Незнакомец вдруг с визгом набросился на нее, разорвал на ней одежду и нанес несколько глубоких царапин твердыми, как когти, ногтями.

С тех пор чудовищное создание стало периодически появляться на улицах Лондона и преследовать прохожих. Оно с легкостью догоняло людей и наносило им беспорядочные удары, срывало с них плащи и шляпы, иногда запрыгивало в проезжавшие открытые экипажи, производя переполох среди пассажиров. Народ сразу дал безобразнику кличку -  Джек-попрыгун, а полиция, вслед за газетчиками, объявила его - врагом № 1».

Чаще всего Попрыгун действовал в сумерках или ночью, предпочитая хмурую, пасмурную погоду. Все свидетели в один голос утверждали, что чем темнее было вокруг, тем ярче сверкали его красные глаза. Он мог неожиданно выскочить из-за угла и рявкнуть или сразу пустить в ход кулаки. Попытки полиции захватить преступника не приносили успеха. Злодей каждый раз уходил, используя свою необыкновенную прыгучесть. Английские газеты той поры пришли к единодушному выводу, что прыгающий хулиган - это не кто иной, как злой дух, обретший плоть.

Джек то появлялся, то надолго исчезал. В конце 1850-х годов он, казалось бы, исчез навсегда. Но специалистам не давало покоя то обстоятельство, что после подчас довольно продолжительных периодов «залегания на дно» Попрыгун снова возникал. И потому совсем не исключалось, что в один прекрасный день его опять увидят на улицах английских городов.

И его увидели. Только не в Англии, а в СССР.

Почти по Булгакову

Послевоенная зима 1945-1946 годов выдалась в Москве тревожной. В городе орудовало множество банд. Из них самой жестокой и одновременно самой таинственной была банда «попрыгунчиков», которая наводила на москвичей прямо-таки панический ужас. О ней говорили. будто ее члены, закутанные в саван и замаскированные под мертвецов, по ночам охотятся на людей, передвигаясь огромными прыжками.

Чтобы успокоить население, в газетах было объявлено, что «попрыгунчики» -обыкновенные бандиты, которые ходят на ходулях с целью устрашения своих жертв. В газетах, правда, не уточнялось, почему бандиты выбрали такой экстравагантный способ передвижения, ведь на ходулях заниматься разбоем значительно труднее, да и от милиции на них не удерешь. Углубляясь в то давнее дело, разговаривая о нем со старыми оперработниками, понимаешь, что все здесь гораздо сложнее, непонятнее, а главное - загадочнее. Судя по всему, молва, с самого начала приписавшая «попрыгунчикам» какие-то необыкновенные свойства, была права.

Уже начиная с декабря 1945 года в Марьиной Роще, на Плющихе, в Хамовниках, Нескучном саду и Замоскворечье по вечерам стали совершаться жестокие нападения на прохожих. В те опасные времена население успело ко многому привыкнуть, но тут люди рассказывали о чем-то совсем странном и жутком. По показаниям очевидцев, в начале эпопеи попрыгунчиков на улицах орудовал какой-то одиночка, одетый во все темное и передвигавшийся большими прыжками. Перемахнув через высокий забор, он неожиданно оказывался перед ошеломленными пешеходами, наносил им удары, царапал, срывал с них одежду, отнимал сумки и уносился прочь. Многие стали свидетелями, как легко мерзавец спрыгивал с крыш домов и как запросто на них запрыгивал.

Устрашить, а не ограбить

Слухи о грабителе распространились мгновенно. Немало озадачены были и власти - им пришлось поверить молве, поскольку прыгающего налетчика видели милиционеры. Банда -попрыгунчиков*, которую потом поймали, объявилась в Москве позднее. Таких банд, взявших на вооружение внешний облик и некоторые повадки таинственного прыгуна, было несколько. Все они кончили бесславно, чего не скажешь о самом первом -попрыгунчике», с действий которого и начались эти драматические события.

Он казался самым странным бандитом из всех, с какими когда-либо приходилось сталкиваться московскому угрозыску. Мало того, что грабитель передвигался прыжками, выл и дико хохотал. набрасываясь на прохожих, - сами его поступки были ничем не мотивированы. Казалось, он нападал только для того, чтобы вызвать в людях страх. Пальто, которые он сдергивал с пешеходов, находили потом недалеко от места ограбления. Выхватив сумку, налетчик мог забросить ее в сугроб, даже не поинтересовавшись, что в ней. Все это сбивало с толку. А его неуловимость, горящие глаза и невообразимые прыжки придавали событиям налет мистики. Не раз прыгуна видели скачущим по конструкциям железнодорожного Андреевского моста. Там, на мосту, в него стреляли, но -попрыгунчик» удрал, скрывшись во мраке Воробьевых гор.

Зловещего бандита так и не поймали. Он исчез в феврале 1946 года - внезапно. как и появился.

Делийский кошмар

Спустя более чем 50 лет Попрыгун объявился в Дели. По сравнению с теми кровавыми бесчинствами, которые он здесь учинил, его лондонские и московские проделки кажутся детскими шалостями.

В1999 году СМИ всего мира затрубили о таинственном неуловимом человеке-обезьяне, терроризирующем население индийской столицы. Чудовище, похожее на сгусток мрака, совершало свои атаки в сумерках и ночью, когда многие индийцы спят на плоских крышах своих домов, спасаясь от жары. Человек-обезьяна запрыгивал на крыши, хватал людей, бил их, царапал до крови и с диким хохотом скрывался в темноте. Уже в первые дни его появления сотни пострадавших обратились в полицию, демонстрируя свои раны, нанесенные налетчиком. По ночам никто не смыкал глаз. Часто, только заслышав крик соседей -Обезьяна! Обезьяна!», люди в ужасной панике спрыгивали с подоконников и крыш и спасались бегством. В результате множество народа причинило себе увечья, а некоторые разбились до смерти. Каждую ночь в больницы города доставляли потерпевших.

Человек-обезьяна в один прыжок вскочил к нам на крышу, хотя высота была добрых шесть метров, и сразу начал нас жестоко избивать, - рассказывал делиец Йогендра Сингх. - Похоже было, что он получал удовольствие, слыша наши крики и мольбы о пощаде...»

Как в свое время в Москве, появились грабители, подделывающиеся под таинственную -обезьяну». Полиция требовала от торговцев обезьяньими масками докладывать о каждом покупателе их товара и назначила награду в 100 тысяч рупий за поимку чудовища. Эти деньги так никто и не получил.

В конце 1999 года монстр покинул Дели и объявился в густонаселенной местности к западу от столицы. Из округа Нагаур потоком стали поступать сообщения о неуловимой обезьяноподобной твари, набрасывающейся на людей. На телах жертв врачи фиксировали многочисленные резаные раны, подтверждая сообщения очевидцев о стальных когтях существа. Дошло до того, что десятки тысяч жителей округа, бросив свое имущество, бежали в соседние районы.

Попрыгун исчез в 2000 году, хотя, по сообщениям печати, его еще в течение двух лет будто бы видели в разных округах страны. Специалисты, подводившие итог его подвигам, к своему изумлению, обнаружили полное отсутствие надежных фотодокументов. В распоряжении экспертов были только рисунки, сделанные со слов свидетелей. Существо на рисунках выглядело по-разному, разнилось оно и по словесным описаниям. Одно было общим: темная голова существа походила на обезьянью, а тело - на человеческое. Теряясь в догадках, не в состоянии выдвинуть какой-либо более-менее убедительной гипотезы, ученые в конце концов назвали всю эту историю -массовым самообманом».

Нам же остается только гадать, где зловещий Попрыгун вынырнет в следующий раз.