В начале XX века Британию захлестнула волна экстремизма. Горели почтовые ящики, в домах разбивались стекла, а сами здания нередко поджигались, правда, в основном пустующие. Причем все эти антиобщественные действия совершали отнюдь не бандитствующие молодчики с дубинками в руках, а хрупкие женщины, требовавшие всего-навсего... допустить их к урнам для голосования!

С него все начиналось?

Впервые женщины заявили о своем желании получить избирательное право в 1792 году, когда Мэри Уолстоункрафт напечатала свою статью «В защиту прав женщин», в которой она отстаивала равенство с мужчинами в отношении работы и образования. Законодательство большинства европейских стран в те времена не предусматривало никаких прав для замужних женщин, которые юридически становились чуть ли не придатком своего мужа. Поэтому не было ничего удивительного в том, что к 1890 году в Англии набралось достаточно женщин, настроенных радикально, которые требовали своего уравнения в правах с мужской половиной населения. В Америке в том же году радикалис-тки слились в Американскую национальную ассоциацию женщин, борющихся за избирательные права. Уже в 1893 году избирательное право женщинам предоставила Новая Зеландия, а в 1896 году - США, правда, только в четырех штатах - Колорадо, Айдахо, Юте и Вайоминге. Что касается Англии, то там Национальный союз женского права голоса был создан в 1897 году.

Что говорили противники эмансипации?

Надо заметить, что оппозиция женскому движению за равные права состояла отнюдь не только из мужчин, но также и из женщин, видевших в эмансипации уг-розутрадиционным общественным устоям. Политика, например, считалась в то время совершенно не женским делом: она могла, дескать, женщин развратить, а в мужчинах погубить все их рыцарские чувства. Одновременно политики опасались, что равноправие приведет к сокращению рождаемости и британской армии просто не хватит солдат! Тем более что буквально только закончилась Англо-бурская война, и женское население страны значительно превосходило мужское. Впрочем, на самих суфражисток (от английского suffrage - «избирательное право») все эти доводы не действовали совершенно!

Женщины устраивали марши, на которых не столько полицейские гоняли демонстранток, сколько те от души лупили британских бобби своими довольно массивными зонтиками. Лозунг у суфражисток был такой: «Если политики нас не слышат, удар надо наносить по тому, что эти господа особенно ценят». В результате этого, например, безжалостно уродовались площадки для гольфа и разбивались винные погреба.

Враг суфражисток №1

Особую ненависть суфражисток вызывал сэр Уинстон Черчилль, поскольку он оскорбил одну из них, когда она обозвала его пьяным и бездушным мужланом. «Я-то завтра протрезвею, - хмыкнул в ответ на обвинения Черчилль, - а у вас ноги как были кривыми, так и останутся». За честь дамы поспешил вступиться некий мужчина, сочувствовавший суфражисткам, который напал на Черчилля с хлыстом. И это оказался отнюдь не единичный случай. На вокзале в Бристоле сэра Уинстона встретил пикет, и дама по имени Тереза Гарнет стукнула его древком от флага со словами: «Грязная скотина, английская женщина заслуживает уважения!» Про забрасывание Черчилля камнями, кусками угля можно уже и не говорить. И хотя он отнюдь не был трусом, телохранителей все же завел, поскольку полиции стало известно, что радикально настроенные женщины собираются даже похитить его ребенка. При этом особое возмущение эмансипированных членов британского Национального союза вызывал тот факт, что состоятельные хозяйки поместий нанимают работников, садовников и дворецких, которые могут голосовать на выборах, а вот самим нанимательницам, несмотря на их более высокое положение в обществе, подобное, увы, недоступно!

Радикалистки наступают!

Между тем в 1903 году известная британская радикалистка Эмелина Панк-херст основала Женский общественный и политический союз. В общественной работе ей активно помогали две дочери: Кристабель и Сильвия. Панкхерст объявила, что женщинам надоело ждать и что они не остановятся ни перед каким насилием для достижения своих целей. Члены ее общества как раз и получили название суфражисток, однако начинали они довольно мирно.

Первый грандиозный скандал с их участием произошел только в 1905 году, когда Кристабель Панкхерст и Энни Кини, растолкав охрану, ворвались на политическое заседание и обратились к двум либералам - Уинстону Черчиллю и Эдварду Грею - с вопросом, нужно ли предоставить женщинам право голоса? Мужчины удивленно переглянулись, но не проронили ни слова. Тогда суфражистки выхватили плакат «Право голоса женщинам!» и стали выкрикивать в адрес Черчилля и Грея бессвязные угрозы. Таких прецедентов британская история еще не знала! В Соединенном Королевстве всегда учили толерантному и логически выстроенному диалогу с оппонентами, тем более если в споре участвует дама...

В итоге Панкхерст и Кини арестовали за хулиганское поведение и нападение на полицейских и посадили в тюрьму. Суфражистки не склонились перед насилием и ответили «ударом на удар». Они поджигали здания церквей - за то, что англиканская церковь осуждала их борьбу. Они разрушили и разграбили Оксфорд-Стрит, выбили там все окна и двери, разобрали мостовую и даже приковали себя цепями к Букин-гемскому дворцу, так как королевская семья тоже высказалась против женского права голоса.

В ходе одной из акций суфражистки погрузились в лодки и плавали по Темзе, выкрикивая грубости в адрес правительства и парламента. Многие женщины отказывались платить налоги. На политиков, шедших на работу, совершались нападения, их дома забрасывали самодельными бомбами. В первую декаду XX века деятельность суфражисток практически не сходила со страниц скандальной хроники.

Мученица движения

4 июня 1913 года 32-летняя суфражистка Эмили Уайлдинг Дэвисон на скачках в Эпсоме бросилась под лошадь, получила тяжелые травмы и через четыре дня умерла. Причины трагедии были более чем очевидны, так как в кармане ее пальто обнаружился лилово-зелено-белый флаг движения суфражисток, которые таким образом обрели свою первую мученицу. Впрочем, ее действия причинили больше вреда, чем пользы. Дело в том, что многие мужчины Британии задались после этого вопросом: «Если так ведет себя высокообразованная и воспитанная женщина, то что же позволит себе менее культурная? Разве можно давать им право голоса?»

Вполне возможно, что насилие суфражисток приняло бы еще больший размах, но этому помешала Первая мировая война. Вместо бездумных и жестоких акций всю свою энергию женщины из Женского союза направили на помощь своей стране. Когда по всей Британии не хватало рабочих рук, Панкхерст добилась для женщин права работать на военных заводах. Миллионы англичанок стали к станкам и производили необходимые для фронта боеприпасы. Их вклад в победу Великобритании неоценим. Ничуть не меньше для победы над врагом сделали и женщины Франции, однако они получили право голоса лишь только после окончания Второй мировой войны.

Итог многолетних усилий...

В 1918 году парламент Великобритании наконец-то дал право голоса женщинам не моложе 30 лет, при условии наличия у них определенного образования и положения в обществе.

В 1919 году первой английской женщиной, избранной в парламент, стала Нэнси Астор, а в 1928 году избирательный возраст «слабой половины» снизили до 21 года, то есть он стал таким же, как и у мужчин. В Новой Зеландии первую женщину в орган законодательной власти выбрали в 1933 году. Первой континентальной страной, предоставившей женщинам право голоса, стала Финляндия, сделавшая это в 1906-м, когда она еще входила в состав Российской империи!

В Германии женщины получили избирательное право в 1918-м, в Испании - в 1932-м, во Франции, Италии и Японии - в 1945-м... В других странах этот процесс растянулся на десятилетия. Так, в Швейцарии женщины обрели право голоса только в 1971 году, в Иордании - в 1974-м, а вот в Кувейте и Саудовской Аравии они лишены его до сих пор! Что же касается Кристабель Панкхерст - одной из самых известных активисток движения суфражисток, то по решению британского правительства в 1936 году ее наградили орденом Британской империи.