О подобном факте стало известно еще в 60-х годах прошлого века, однако в то время на него почти не обратили внимания. При замене изношенного оборудования на ряде нефтяных месторождений Среднего Поволжья совершенно случайно выяснилось, что извлеченные из скважин трубы, пролежавшие на большой глубине по 20-30 лет, имеют поистине запредельный уровень ионизирующего излучения - порой до 5000 микрорентген в час. А это более чем в 400 раз выше естественного радиационного фона.

Опасные элементы

Лишь в конце 80-х годов с этим фактом стали разбираться специалисты. Выяснилось, что за десятки лет работы нефтепромыслового оборудования на стенках труб, на запорной арматуре и на прочих агрегатах образовался слой нефтяного осадка. Именно этот осадок и аккумулировал в себе редкие радионуклиды - радий-226 и радий-228. Но откуда они взялись на Европейской части СССР? Вот тогда-то и стало известно, что в данной точке земной коры на глубине от 400 до 800 метров залегают пласты с высоким содержанием природного урана, продуктом распада которого как раз и является радий. А нефтепромысловое оборудование за 20-30 лет эксплуатации накопило в себе радионуклидов столько, что они стали реально угрожать здоровью работающих на промыслах людей. В связи с этим с конца 80-х годов на многих месторождениях был введен радиационный контроль, который при превышении разрешенного уровня излучения выносил предписание о замене «грязного» оборудования.

Справка. Уран - химический элемент № 92 Периодической таблицы Менделеева. В чистом виде он представляет собой серебристо-белый металл, который является самым тяжелым из ныне существующих в природе элементов. В естественных рудах он присутствует в виде смеси из трех изотопов: уран-238 (99,28%), уран-235 (0,71%) и уран-234 (0,005%). В настоящее время крупнейшие из разведанных запасов урана находятся в Канаде, ЮАР, Намибии, Австралии и Казахстане. В России 93% этого металла добывается на Краснокаменском месторождении в Забайкальском крае, остальное - в Бурятии и Курганской области.

Для изотопа урана с атомным весом 235 физиками-теоретиками еще в 30-х годах была предсказана возможность цепной реакции деления атомных ядер, при которой выделяется громадная энергия. В июле 1945 года США впервые устроили такую цепную реакцию - в виде взрыва атомной бомбы. После этого американцы сбросили атомные бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки. В мирных целях управляемая реакция деления ядер урана впервые были использована в СССР на Обнинской атомной электростанции в 1954 году. В настоящее время уран из природных месторождений используется как топливо для АЭС, а также как сырье для получения плутония-239, используемого как начинка ядерного оружия.

Радиация из-под земли

Обычно при слове «радиация» в памяти сразу же всплывают события на Чернобыльской атомной электростанции в апреле 1986 года. Между тем в течение миллионов лет все живое на планете Земля развивалось в условиях непрекращающегося естественного радиационного излучения, приходящего к нам сразу с двух сторон - из космических просторов и из недр земной коры.

Космическую радиацию практически полностью задерживает озоновый слой атмосферы, сохраняя тем самым возможность существования живых организмов на планете. А вот естественное радиационное излучение из глубин Земли в разных точках земной коры может достигать разного уровня в зависимости от концентрации радия, урана и тория в горных породах.

В частности, в ряде регионов нашей планеты, например в гималайских предгорьях Индии, горные породы, за счет высокого содержания в них радиоактивных элементов, излучают порой до 300-500 микрорентген в час. Эти цифры в 15-25 раз выше уровня естественного радиационного фона для Средней полосы России. Тем не менее в тех местах люди живут уже сотни лет, и при этом лучевой болезни у них нет. Более того: именно из таких «радиоактивных» индийских деревень английские колонизаторы в свое время набирали самых сильных солдат. По мнению ряда ученых, этот факт доказывает, что в малых дозах радиация не только не вредна, но даже полезна для человеческого организма. Однако их противники считают, что хорошее здоровье уроженцев этих областей Индии объясняется всего лишь простой деревенской пищей, чистым воздухом и удаленностью от цивилизации.

Последние исследования показывают, что горные породы с повышенным уровнем радиации в ряде мест Среднего Поволжья выходят на поверхность земной коры. Так, в гравийном карьере «Лысая гора», что находится в черте города Сызрань, местные строительные организации в течение десятков лет брали камень. Все было хорошо, и претензий к качеству материала за все время работы не поступало. Однако в 90-е годы при радиометрическом обследовании местности совершенно случайно выяснилось, что в некоторых точках карьера уровень излучения пород подскакивает до 320 микрорентген в час, что в 25-30 раз выше естественного природного фона.

Обследование помогло установить, что здесь все дело опять же в высокой концентрации изотопов урана и радия в подземных пластах, которые в районе Сызрани подходят очень близко к поверхности. Разумеется, работы на опасном участке карьера были немедленно свернуты, а урановую жилу решили засыпать отходами горной добычи. После того как здесь поставили щиты со знаком радиационной опасности, мало кто из местных жителей рискует надолго заходить в «урановый» карьер.

Лечение на водах

В связи с приведенными выше фактами в течение 80-х годов Среднее Поволжье было обследовано геологическими партиями на предмет расположения залежей урановых и радиевых руд. Выяснилось, что слои с высоким содержанием этих элементов распространены на огромной территории - примерно от Пензенской области до южных предгорий Урала. В среднем глубина залегания таких пород колеблется от 400 метров до одного километра от верхнего края земной коры, но в ряде точек, как, например, в упомянутом карьере под Сызранью, радиоактивные слои подходят почти к самой поверхности.

Этот факт подтверждается результатами работ поисково-съемочной геологической экспедиции, которая в 1996 году изучала водные источники на границе Самарской и Ульяновской областей. В этих местах на разных глубинах были выявлены запасы подземных минеральных вод с повышенным содержанием в них радона - естественного радиоактивного химического элемента, который также является продуктом распада изотопов урана.

На территории Сызранского района, а именно близ села Репьевка, также удалось найти в земных недрах еще одну группу целебных вод - не только радоновых, но также сульфидных и йодобромных. При этом медицинскими исследованиями установлено, что радоновые воды очень действенны против многих недугов - в частности, при лечении хронических заболеваний центральной нервной системы, опор-но-двигательного аппарата, периферических нервных стволов и кровеносных сосудов, некоторых болезней сердечной мышцы, клапанного аппарата, заболеваний и нарушений обмена веществ, болезней кожных покровов и так далее. Но при этом специалисты отмечают, что для получения более конкретных данных о радоновых водах Среднего Поволжья необходимы детальные поисково-оценочные работы, на которые средств пока никто не выделяет.

Ныне геологи-теоретики называют Среднее Поволжье одним из перспективных регионов России в плане добычи урана. Причем урановые рудопроявления ныне известны не только в Сызранском районе. В частности, уже обсуждается детальная геологоразведка группы урановых аномалий в палеозойских породах на реке Большой Кинель. Имеются урановые следы также и на Самарской Луке, и даже в ближайших окрестностях Самары.

Новые рабочие места

Помнится, в советские времена, когда не было нынешней гласности, в народе ходили упорные легенды о том, что всех преступников, приговоренных к расстрелу, вместо камеры смертников отправляют на урановые рудники. Неизвестно, правда это или выдумка, но адреса месторождений, где добывалось сырье для ядерного щита страны, были у всех на слуху. В их число входили, в частности, урановые залежи на территории Средней Азии. Однако после распада СССР многие из таких рудников оказались далеко за границей России.

Поэтому не исключено, что при истощении месторождений урана в Забайкалье и на Южном Урале будет признана экономически выгодной разработка подземных залежей этого металла и на территории Среднего Поволжья. И тогда вполне возможно, что урановые рудники появятся в ближайших окрестностях Пензы, Самары или Ульяновска.