Все чаще не очень молодые и даже очень немолодые люди, преимущественно живущие в штате Флорида (США), сравнив свои фотографии с родительскими, вдруг обращаются в лаборатории для проведения генетического анализа.

А если их «предки» еще живы, принимаются выпытывать у них - родные они дети или приемные. Чаще несходство объясняется лишь капризами природы и причудами генетики. Но кое-кто вынужден смириться с тем, что воспитавшие их люди биологически не имеют к ним отношения. Иногда приемным детям удается выяснить, кто же на самом деле произвел их на свет. Но есть немалая группа американцев - только по официальным данным, больше тысячи человек, - шансы которых найти свои корни близки к нулю. Это так называемые «дети Кэтрин Коул».

Судима, но не осуждена

Миссис Коул, конечно, этим людям матерью не является - ни родной, ни приемной. Однако именно она могла бы ответить на все вопросы об их происхождении. Могла бы... Если бы не скончалась еще в 1981 году, не оставив после себя ни картотеки, ни каких-либо записей.

Имя натуропата Кэтрин Коул (натуропатия - альтернативная медицинская система, не признанная академической наукой, сосредоточенная на природных средствах и жизненных способностях организма исцелять и поддерживать себя) гремело в 50-е годы прошлого столетия не только в штате Флорида. Именно тогда состоялся самый громкий процесс по обвинению доктора Коул в торговле детьми и в том, что она категорически отказывается раскрывать тайну биологических родителей. Уже имевшая немалый опыт общения с судебными инстанциями, Кэтрин просто молчала. За нее говорил ее адвокат. Если верить его выступлению, эта леди была великим борцом за счастливое детство своих соотечественников.

Прокурор возражал:

-    Хочу напомнить суду, что миссис Коул далеко не ангел. Ее ранее судили за убийство...

-    Непредумышленное, - перебивает прокурора адвокат. - Суд признал, что имела место даже не врачебная ошибка, а роковое стечение обстоятельств.

-    Дважды она была судима за незаконные аборты и за нелегальное хранение барбитуратов, - бросив гневный взгляд на защитника, продолжал обвинитель.

-    Судима, но не осуждена, - напомнил адвокат, но прокурор тут же проинформировал суд, что за один из абортов миссис Коул на целый год отправили за решетку.

Этот процесс завершился ничем. Судья не признал передачу детей в усыновление незаконным бизнесом, а адвокат отстоял право своей клиентки не разглашать данные родителей, отказавшихся от своих сыновей и дочек.

После суда имя Коул было надолго забыто. В 1963 году она перестала практиковать как врач, хотя еще несколько лет оказывала услуги по пристраиванию детей из неблагополучных семей в семьи нормальные. По словам скончавшейся в 2007 году дочери Кэтрин, Эллен Авери, гонорары, которые брала ее мать, были чисто символическими. И в самом деле, суммы от двух с половиной до 10 тысяч долларов - разве ж это деньги за благородный поступок?

Документы за 200 долларов

О Коул вновь вспомнили в 1993 году - спустя 12 лет после ее смерти. Как раз в это время Кэрол Лендис Бейкер из Флориды, узнавшая, что ее воспитывали приемные родители, принялась искать свою биологическую мать. Она обратилась за помощью в газету The Miami Herald, корреспондент которой обнаружил в архивах материалы о деле Кэтрин Коул. 6 июня 1993 года в газете была опубликована статья «Темные тайны», рассказывавшая о «детях Коул».

Бейкер так и не нашла своей настоящей матери, но зато ее история подтолкнула к поискам десятки других людей. Как минимум трое из них сумели найти своих биологических родителей. Отцы и матери многих «детей Коул» уже умерли; впрочем, не дожили до наших дней и некоторые ее «птенцы».

Журналистам удалось найти многих из списка Коул. Их исповеди могли бы лечь в основу телесериала, рядом с которым нечего делать не только «Санта-Барбаре», но и более качественной продукции.

Например, Боб Лайтнер из Гейнсвилла (Флорида) проявил настойчивость и выяснил у своей приемной матери, почему он так не похож на нее и ее мужа. Но сначала за вопрос: «Почему у меня волосы не рыжие, как у папы?» - его как следует отругали и отправили в школу-интернат для трудных подростков. Повзрослев, он не успокоился и однажды узнал от рыдающей женщины, что она ему приходится не матерью, а тетей.

-    Я уже была замужем, когда моя сестра принесла в подоле... Нам посоветовали обратиться к Кэтрин Коул, и она за 200 долларов оформила все необходимые документы...

Элен Кларк было 16 лет, когда она узнала, что воспитывается приемными родителями. Девушка хорошо помнит этот день - 4 октября 1957 года, - потому что тогда же Советский Союз запустил в космос первый искусственный спутник Земли. Но, как вы понимаете, не советская космическая программа волновала Элен в тот день...

Центр торговли детьми

The Miami Herald несколько раз возвращалась к теме «детей Коул». Последний раз - в ноябре 2010 года, когда сотням усыновленных и удочеренных детей удалось объединиться и создать свой сайт. Причины были не только «познавательными», но и утилитарными: большинство этих «детей», люди далеко не юные, хотели узнать, какие наследственные болезни могут поджидать не только их самих, но и их потомков. Например, Син Берд, которой ее приемная мать перед смертью сообщила, что «купила» ее за две с половиной тысячи долларов, перенесла инсульт в 24 года. Не исключено, что зная историю болезни ее биологической матери, врачи смогли бы вовремя распознать склонность к такого рода заболеваниям и предпринять соответствующие меры. Именно Берд и стала инициатором основания сообщества «детей Коул».

Одра Барч пишет в The Miami Herald о том, что двухэтажная клиника Кэтрин Коул на Восьмой Юго-Западной улице в Майами несколько десятилетий была основным центром торговли детьми в США. Покупателями были преимущественно белые состоятельные пары с Восточного побережья Соединенных Штатов, «поставщиками» - биологические матери, чаще всего незамужние жительницы Южной Флориды, искавшие способ избавиться от незаконного чада.

Играть роль Бога

Доктор Коул выполняла заказы быстро и четко, без лишней бюрократии (в США процесс усыновления обычно проходит через цепочку судебных слушаний, когда судья может отказать кандидатам в родители просто исходя из эмоций). Кэтрин Коул размещала беременных женщин на съемных квартирах неподалеку от своей клиники, а после родов передавала младенцев приемным родителям.

-    Ей нравилось играть роль Бога, -  говорит сотрудница расположенной в Таллахасси Службы усыновления штата Флорида Жозетта Маркес. - У нас нет ни одного официального документа об усыновлении, и многие никогда не смогут найти своих биологических родителей.

В настоящее время сообщество «детей Коул» неустанно продолжает поиски. Кое-кому удалось напасть на след своих матерей. Например, Долорес Славин Томарелли из Хьюстона узнала, что Коул когда-то упоминала ее реальных родителей - студентов медицинского колледжа. Она уговорила администрацию этого учебного заведения показать ей фотографии молодых людей, учившихся здесь в то время.

-    Я нашла портрет молодой женщины по фамилии Гейл, очень похожей на меня,    рассказывает Томарелли. - У нее был такой же овал лица, такие же черные волосы и глаза, как у меня. Она приехала из Уолтерморо. Пока не знаю, где она живет сейчас, но надеюсь, что После публикации в газете мама откликнется.

Не ради денег

Несколько трогательных встреч уже состоялось, но их участники предпочли не оглашать свои имена. И уж тем паче нельзя называть имя той несчастной, которая бросилась обнимать свою биологическую мать, а та, оттолкнув ее, воскликнула:

-    Будь ты проклята! Ты искалечила мне жизнь!

После этой истории не так уж просто оказаться в стане сторонников доктора Коул, которые повторяют за ее дочерью Эллен Авери: «Она делала это не ради денег, а потому что хотела найти лучший выход и для ребенка, и для матери! Не забывайте, что в те годы считалось го-зорным родить ребенка, не состоя в браке».

Хотя кто знает, как бы повернулась жизнь этих детей, если бы Кэтрин Коул - из меркантильных ли побуждений, по велению ли сердца - не пристроила их в состоятельные семьи...